لم يكن أحد في رأس الثلاث مئة (بداية القرن الرابع الهجري) أحفظُ من النسائي، هو أحذق بالحديث وعِلله ورجاله من مُسلم ومن أبي داود ومن أبي عيسى (الترمذي)، وهو جارٍ في مضمار البخاري وأبي زُرعة..
ولد في خلافة أبي جعفر، أصله من الأنبار، ونشأ ببغداد، كان أبوه من نبلاء الكتاب، وكان على خراج الري وترك لابنه يحيى ألف ألف وخمسين ألف درهم (مليون و50 ألفا)، أنفقها كلها يحيى على الحديث..