عندما تموت خلايا الدم الحمراء، تترك وراءها البيليروبين، وهي صبغة صفراء في الدم، ويقوم الكبد عادةً بتصفية هذا البيليروبين من مجرى الدم ليتم التخلص منه مع البراز