تنتج قرحة الفم عن الإصابة بفيروس الهيربس البسيط (HSV)، وهو الفيروس ذاته المسبب للهيربس التناسلي، وينتشر هذا الفيروس من شخص لآخر، وبمجرد التقاط العدوى، يبقى الفيروس في الجسم مدى الحياة.