باحثون يحولون الميثان إلى وقود بواسطة عامل مساعد عالي الكفاءة

طور باحثون صينيون طريقة منخفضة التكلفة وعالية الكفاءة يطلق عليها (سيريوم فوتو كتاليست) لتحويل الميثان لوقود مسال، مثل وقود دفع الصواريخ، في درجة حرارة الغرفة.

ووجد فريق بجامعة شانغهاي التقنية أن السيريوم قادر على امتصاص ضوء الشمس وإحداث تفاعل بحافز ضوئي. وبعد تجارب مكثفة طور الفريق عاملا مساعدا عبارة عن مزيج من السيريوم والكحول قادر على تحويل الميثان إلى وقود في درجة حرارة الغرفة دون حاجة إلى حرارة أو تكثيف.

والميثان هو المكون الرئيسي للغاز الطبيعي، أحد أهم وأقيم الموارد الطبيعية. ولكن عملية تحويل الميثان الآن صعبة وتستلزم درجات حرارة عالية واستخدام معادن نادرة ومكلفة مثل البلاتينيوم والبلاديوم.

اتجه الباحثون إلى عناصر الأرض النادرة واختاروا في نهاية الأمر السيريوم، وهو معدن أملس وقابل للسحب يميل إلى اللون الفضي ويمثل نحو 50 بالمائة من عناصر الأرض النادرة.

وتعد الصين أكبر منتج ومصدر في العالم لعناصر الأرض النادرة، والسيريوم متوفر وغير باهظ الثمن في الصين.

وتصل تكلفة العامل المساعد الجديد إلى 18 ألف يوان (نحو 2650 دولار) للطن، ما يعادل واحد على عشرة آلاف من سعر العوامل المعدنية التقليدية، حسبما قال رئيس فريق البحث تسوه تشي وي.

وهناك إمكانية كبيرة لتطبيق نتائج البحث في صناعة الدواء وصناعة الكيمياء الزراعية. وأشارت بعض الشركات الصينية بالفعل إلى نيتها في التعاون مع فريق البحث.

نُشر البحث على الإنترنت في مجلة (ساينس) الأسبوع الماضي.